EXPO // NEDKO SOLAKOV - YOUNGER (A FAIRY TALE), 1980-1990 // GALLERIA CONTINUA // PARIS

© Galleria Continua - Nedko Solakov

Nedko Solakov - Younger (a fairy tale) 1980 - 1990 -  du 06 juin au 30 sept. 2025

Galleria Continua
87 rue du Temple
75003, Paris

www.galleriacontinua.com

GALLERIA CONTINUA a le plaisir de présenter YOUNGER (a fairy tale), 1980–1990, une exposition personnelle de Nedko Solakov, dans son espace parisien du Marais.

Retraçant les premières années de la carrière de Nedko Solakov et présentant pour la première fois en France un corpus historique de ses œuvres, l’exposition propose une lecture critique des tensions culturelles et des transformations qui ont façonné à la fois la société bulgare et celle de l’Europe de l’Est entre 1980 et 1990. À un moment historique en pleine mutation — marqué par le lancement de la Pérestroïka en 1985, la chute du mur de Berlin en 1989 et la désintégration progressive de l’URSS — Solakov entre dans une décennie charnière de production artistique. Ses œuvres de cette période capturent la transition du communisme vers le capitalisme tout en anticipant les incertitudes qui suivront l’effondrement du régime socialiste.

Considéré comme l’un des artistes les plus influents de Bulgarie et une voix essentielle de l’art d’Europe de l’Est, Solakov s’impose avec ironie, symbolisme, ambiguïté et une forme d’intimité fragile dans un paysage culturel marqué par le réalisme idéologique imposé par l’État. Il opère dans les interstices d’un système étroitement contrôlé, défiant subtilement les récits dominants et construisant un univers artistique empreint de poésie et de fantaisie. La riche sélection de peintures exposées reflète son habileté à évoluer dans cet environnement contraint avec humour et un esprit narratif critique, tout en mettant en lumière la richesse de son langage visuel.

Le début des années 1980 marque une phase de croissance personnelle et artistique pour Solakov. Studio (1980) traduit l’incertitude de l’artiste au commencement de son parcours, évoquant une quête introspective universelle. Dans une palette de couleurs douce et délicate, la petite pièce représentée dans cette œuvre — remplie de pinceaux, de peintures et de palettes — montre le jeune artiste allongé de manière pensive sous une icône religieuse. L’œuvre, parmi ses premières, évoque rétrospectivement une forme de nostalgie pour sa jeunesse.

Après avoir obtenu son diplôme en peinture murale à l’Académie des Beaux-Arts de Sofia en 1981, Solakov est recruté pour le service militaire. Plusieurs œuvres du début des années 1980,présentées dans l’exposition, datent de cette période particulièrement fructueuse. Entre 1978 et 1983, il entretient des contacts avec les services secrets bulgares — une expérience qu’il condensera dans l’œuvre Top Secret (1989–1990), un fichier d’index rempli de fiches détaillant la collaboration de jeunesse de l’artiste, et qui deviendra un jalon majeur de sa carrière. Ce geste d’auto dévoilement demeure rare dans le contexte post-communiste, d’autant plus que les dossiers officiels relatifs à cette affaire n’ont été rendus publics qu’en 2018.

Dans ce contexte, les contes de fées et les récits fantastiques deviennent pour Solakov un refuge, un espace où imaginer d’autres mondes, pendant le régime socialiste et après sa chute. Son regard ludique traverse ses œuvres, interrogeant à la fois le spectateur et le monde représenté. Ce regard multiple propose une réflexion sur l’histoire personnelle de Solakov et celle de la Bulgarie. Délicates et poétiques, ses images prennent souvent la forme de récits fragmentés ou de contes brefs ancrés dans la vie quotidienne, tout en interrogeant subtilement la condition humaine à travers son langage singulier, fait de jeux de mots et de doubles sens. L’œuvre A Fairy Tale (1986) en est un exemple marquant : une palette de couleurs violentes et une figure armée d’un couteau contrastent avec l’atmosphère idyllique suggérée par le titre.

La période de la Pérestroïka, marquée par un esprit d’ouverture et de progrès, fait monter les tensions politiques et pousse l’artiste à confronter ses convictions personnelles à la loyauté nationale. Ce dilemme apparaît avec force dans I Already Love the Soviet Union (1988), où une figure informe serre un homme plus petit — un autoportrait de Solakov lui-même — pris entre deux forces opposées : sécurité et allégeance d’un côté, conscience et tourments intérieurs de l’autre. Proposée pour une exposition nationale mais rejetée par l’Union des artistes bulgares, cette œuvre au titre apparemment loyal dissimulait en réalité une critique subversive, risquant de compromettre sa carrière.

Une autre œuvre majeure de la même année, Hierarchy (1988), approfondit cette ambiance introspective et symbolique. Agencée en pyramide de huit toiles, la peinture représente une scène brumeuse balayée par le vent. Construisant une métaphore saisissante de la hiérarchie politique et de la corruption, un homme au corps pâle trône au sommet, en train de déféquer. Plus bas, des éclaboussures orange-brun vivaces prennent peu à peu forme, révélant d’autres figures sans visage, déféquant à leur tour sur leurs subalternes disposés en plusieurs niveaux, à peine visibles à travers la brume.

En parallèle des peintures, l’exposition présente également des objets conceptuels montrés pour la première fois lors de The City?, une exposition emblématique qui eut lieu en 1988 à Sofia. Organisée par un collectif composé d’un critique d’art et de cinq peintres - plus tard connus sous le nom de The City Group - l’exposition reposait sur une seule condition curatoriale : aucune peinture ne devait y figurer. Ce choix symbolisait leur volonté de renouveler la scène artistique bulgare en proposant de nouvelles façons de créer et d’expérimenter l’art. Bien que déjà reconnu dans le monde officiel de l’art socialiste, Solakov releva le défi et contribua à forger un nouveau langage visuel d’avant garde. Il alternait alors entre le dessin et la peinture traditionnelle, d’une part, et les interventions conceptuelles sur des objets du quotidien, d’autre part, affirmant une dualité artistique fondée sur la polysémie.

Les interventions novatrices réalisées pour The City? jettent les bases de ses futures installations in situ dans des espaces non conventionnels. L’artiste étend sa pratique au delà des lieux traditionnels, en y introduisant de petites figures peintes et des éléments narratifs qui apportent la narration dans l’espace public. Une de ces interventions, Shutter People (2024), est visible à l’extérieur de la galerie lorsque celle-ci est fermée, les volets baissés, permettant à son art de continuer à dialoguer avec les passants même après la fermeture.

Entre autobiographie et autofiction, Nedko Solakov invite à réfléchir aux interactions entre histoire personnelle et histoire collective, ainsi qu’aux frontières floues entre réalité et imagination. À travers une exposition plurielle, fondée sur la conviction que l’engagement de l’art auprès des communautés détient un pouvoir de transformation sociale, l’artiste revisite les thèmes de l’ère communiste en Europe de l’Est, les souvenirs de jeunesse façonnés par les bouleversements politiques, et la quête d’un avenir plus lumineux.

À propos de l’artiste :

Depuis le début des années 1990, Nedko Solakov (né en 1957 à Cherven Bryag, Bulgarie ; vit et travaille à Sofia) expose largement en Europe et aux États-Unis. Son travail a été présenté lors d’Aperto ’ 93 (Biennale de Venise) ; aux 48ème, 49ème, 50ème et 52ème Biennales de Venise ; aux 3e, 4ème et 9ème Biennales d’Istanbul ; à São Paulo ’ 94 ; Manifesta 1, Rotterdam ; aux 2ème et 4ème Biennales de Gwangju ; à la 5ème Biennale de Lyon ; Sonsbeek 9, Arnhem ; aux 4ème et 5ème Biennales de Cetinje ; à la 1ère Biennale de Lodz ; à la 7e Biennale de Sharjah, Émirats arabes unis ; à la 3ème Biennale de Tirana ; à la 2ème Biennale de Séville ; à la 2ème Biennale de Moscou ; à documenta 12 ; à la 16ème Biennale de Sydney ; Prospect 1, Biennale de La Nouvelle Orléans ; à la Biennale de Singapour 2011 ; Documenta (13) ; Triennale de Katmandou ; 1ère Biennale internationale d’art contemporain de Riga et Biennale de Lahore 2.

Il a présenté des expositions personnelles au Museu do Chiado, Lisbonne ; Stichting De Appel, Amsterdam ; CCA Kitakyushu, Japon ; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid ; The Israel Museum, Jérusalem ; Centre d’Art Santa Mònica, Barcelone ; Kunsthaus Zürich ; Castello di Rivoli, Rivoli ; Galerie d’art de la ville de Sofia ; Galleria Borghese, Rome ; Salzburger Kunstverein, Salzbourg ; BOZAR, Bruxelles ; ICA Sofia ; La Panacée, Montpellier ; Mudam Luxembourg ; Musée d’Art Moderne Grand -Duc Jean ; MAXXI – Musée national d’art du XXIe siècle, Rome ; Upper Belvedere, Vienne ; The Palace – Galerie nationale d’art, Sofia ; et Ludwig Museum, Budapest. Entre 2003 et 2005, une importante exposition rétrospective de mi-carrière intitulée A 12 1/3 (and even more) Year Survey a été présentée au Casino Luxembourg, Rooseum Malmö et O.K Centrum Linz. En 2008–2009, son projet personnel Emotions a été exposé au Kunstmuseum Bonn, Kunstmuseum St. Gallen et à l’Institut Mathildenhöhe, Darmstadt. En 2011–2012, sa rétrospective All in Order, with Exceptions a été présentée à Ikon Gallery, Birmingham ; à la Fondazione Galleria Civica de Trente (All in (My) Order, with Exceptions) ; au S.M.A.K., Gand ; et à la Fundação de Serralves, Porto. Ses œuvres font partie de plus de cinquante collections muséales et publiques internationales, notamment le MoMA (New York), la Tate Modern (Londres) et le Centre Pompidou (Paris).

À propos de la galerie :

GALLERIA CONTINUA est une galerie d’art contemporain fondée en 1990 à San Gimignano par trois amis – Mario Cristiani, Lorenzo Fiaschi et Maurizio Rigillo, et aujourd’hui présente à San Gimignano, Rome, Beijing, Paris, Les Moulins, La Havane et São Paulo.

GALLERIA CONTINUA s’inscrit dans un désir de continuité entre les époques, sublimant le lien entre passé, présent et futur avec la volonté de participer à l’écriture contemporaine de l’art. Investissant des sites uniques et empreints de leur passé, loin des conventions, la galerie a développé en plus de trente ans d’activité une identité forte, embrassant des thématiques inhérentes à la création et au mélange des cultures. Ses différents espaces dans le monde invitent à la rencontre et à l’échange autour d’œuvres d’art, mettant en récit une vision de la beauté plurielle, joyeuse, cosmopolite et riche d’influences.